Nie miała łatwego dzieciństwa. Jej rodzice rozwiedli się, a Ashley została z matką i starszą siostrą
Wynonną. Często przeprowadzały się. Lata tułaczki opisała potem jej matka
Naomi w książce pt. "Love Can Built a Bridge". Kiedy Ashley miała czternaście lat, jej matka i siostra odniosły sukces jako piosenkarki country. Swój zespół nazwały "The Judds". Już wtedy Ashley interesowała się tylko aktorstwem. W czasie studiów na University of Kentucky często występowała w amatorskich przedstawieniach. Po dyplomie wyjechała do Los Angeles. Uczestniczyła w kursach teatralnych Playhouse West.
Karierą aktorską rozpoczynała od występów w telewizji, m.in. w serialu "
Star Trek: Następne Pokolenie". Na dużym ekranie debiutowała w 1992 r. w komedii "
Kuffs"
Bruce'a Evansa. Dramat obyczajowy
Victora Nuneza "
Ruby w krainie szczęśliwości" stał się przebojem festiwalu w Sundance. Judd otrzymała nagrodę Independent Spirit Award. Odrzuciła rolę w westernie "
Rio Diablo", ponieważ wystąpiła w nim jej matka, a Ashley nie chciała być z nią utożsamiana. Sceny, w których zagrała w "
Urodzonych mordercach"
Olivera Stone'a zostały wycięte, ale już w "
Dymie"
Wayne'a Wanga pokazała na co ją stać. Jako żona złodzieja, Charlene w "
Gorączce"
Michaela Manna zwróciła uwagę krytyków. Jest to również jej ulubiona rola. Mniejszym zainteresowaniem cieszył się jej występ w "
Desperatach"
Johna McNaughtona i "
Czasie zabijania"
Joela Schumachera.
W dramacie telewizyjnym "
Norma Jean & Marilyn"
Tima Fywella razem z
Mirą Sorvino zagrały alter ego
Marilyn Monroe. Ashley otrzymała nominację do nagrody Emmy i Złotego Globu. Jako lekarka-psycholog pomagała w tropieniu seryjnego mordercy w "
Kolekcjonerze"
Gary'ego Fledera. Wystąpiła z
Ewanem McGregorem w thrillerze "
Oko obserwatora"
Stephana Elliotta. W "
Gdzie serce twoje"
Matta Williamsa wcieliła się w rolę przyjaciółki głównej bohaterki granej przez
Natalie Portman.
Aktorskimi wzorcami Judd są niewątpliwie:
Al Pacino,
Vanessa Redgrave i
Meryl Streep. Wolne chwile lubi spędzać na górskich wędrówkach i na czytaniu książek.